Vaterschaftstests bieten eine genaue und kostengünstige Möglichkeit, den biologischen Vater eines Kindes herauszufinden. In einer idealen Welt würde jedes Kind die Identität seiner beiden Elternteile kennen. Leider ist dies nicht immer der Fall. Ein Vaterschaftstest kann dazu beitragen, dass Familien die Antworten bekommen, die sie brauchen. In Situationen, in denen es um ein Neugeborenes geht, kann dies äußerst vorteilhaft sein, da es dazu beiträgt, alle Zweifel auszuräumen und sicherzustellen, dass die Vater-Kind-Beziehung den bestmöglichen Start hat. Die Wahrheit hinauszuzögern, kann enorme Auswirkungen auf ein Kind haben, das eine Beziehung zu einem Mann aufbaut, der sich als nicht der Vater herausstellt, was für beide Parteien ein emotionales Trauma bedeuten kann. Neben DNA-Tests, deren Ergebnisse dem „Seelenfrieden" dienen und für den persönlichen Gebrauch bestimmt sind, können Vaterschaftstests in Rechtsfällen wie Unterhalts- oder Sorgerechtsstreitigkeiten von großem Nutzen sein. Ein gesetzlich vorgeschriebener Vaterschaftstest wird technisch genauso durchgeführt wie ein privater Vaterschaftstest, aber die DNA-Proben werden nach Protokoll in Anwesenheit eines Sachverständigen entnommen. Dadurch wird sichergestellt, dass die Ergebnisse des gesetzlichen Vaterschaftstests vor Gericht zulässig sind.

Während die biologische Mutter eines Kindes in der Regel leicht zu ermitteln ist, kann die Frage nach der Vaterschaft des Kindes komplizierter sein. Vor der Entwicklung der genetischen Profilerstellung in den 1980er Jahren gab es nämlich keine genaue und zuverlässige Möglichkeit, mit einem DNA-Test den biologischen Vater eines Kindes zu ermitteln.

Bluttypisierung Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts

Viele Menschen werden überrascht sein, wenn sie erfahren, dass Vaterschaftstests ursprünglich in den 1920er Jahren nach der Entdeckung der menschlichen Blutgruppen durchgeführt wurden. Im Jahr 1901 entdeckte der österreichische Nobelpreisträger Karl Landsteiner vier verschiedene Blutgruppen - A, AB, B und 0 - als er erforschte, wie man eine Bluttransfusion erfolgreich durchführen kann. Da Blutgruppen genetisch vererbt werden, war es in einigen Fällen möglich, einen Mann als biologischen Vater eines Kindes auszuschließen. Es war kein absoluter Beweis für die Vaterschaft, aber in einigen Fällen lieferte es den Beweis, dass Vater und Kind genetisch nicht verwandt waren. In einem berühmten Fall aus den frühen 1940er Jahren verklagte die Schauspielerin Joan Barry den Entertainer Charlie Chaplin, weil sie ihn beschuldigte, der Vater ihrer neugeborenen Tochter zu sein. In diesem bahnbrechenden Fall wurden Bluttypisierungstests eingesetzt, um Chaplin als biologischen Vater endgültig auszuschließen.

1960er-1970er Jahre - HLA-Typisierung

Genetische Vaterschaftstests mit größerer Genauigkeit kamen in den 1960er Jahren mit der Einführung der HLA-Typisierung (Humanes Leukozyten-Antigen) auf. Jeder Mensch erbt einen einzigartigen Satz dieser Antigene, wobei die Hälfte von der Mutter und die andere Hälfte vom Vater vererbt wird. Nach der Einführung der HLA-Typisierung konnten Vaterschaftstests durchgeführt werden, indem man die weißen Blutkörperchen des Kindes analysierte und sie mit dem Material des mutmaßlichen Vaters verglich. Diese Tests waren zwar nicht so genau wie moderne Vaterschaftstests, da sie nicht zur Unterscheidung zwischen mutmaßlichen Vätern, die eng miteinander verwandt waren, verwendet werden konnten, doch waren die Testergebnisse in etwa 80 % der Fälle korrekt.

1980er Jahre - DNA-Profilierung

Die DNA-Doppelhelix wurde erstmals 1953 von Watson und Crick identifiziert, doch die Erstellung von DNA-Profilen - die Grundlage der modernen DNA-Analyse - wurde erst 1984 Realität. Im Jahr 1984 entwickelte der britische Genetiker Sir Alec Jeffreys Techniken, die noch heute nicht nur zur Aufklärung von Verbrechen, sondern auch zur Unterscheidung der DNA verschiedener Personen eingesetzt werden. Bei dem von Jeffreys entwickelten Verfahren des genetischen Fingerabdrucks wird die Länge variabler Abschnitte repetitiver DNA, wie z.B. Short Tandem Repeat (STR)-Marker, zwischen Personen verglichen. Die Länge der STR-Marker ist von Person zu Person sehr unterschiedlich, so dass DNA-Tests die genaueste und wissenschaftlichste Methode zur Identifizierung einer Person darstellen.

1990er Jahre - DNA-Analyse mittels PCR

In den 1990er Jahren wurden Vaterschaftstests dank eines Verfahrens namens Polymerase-Kettenreaktion (PCR) wesentlich genauer und zuverlässiger. Das ein Jahrzehnt zuvor, in den 1980er Jahren, entwickelte PCR-Verfahren ermöglichte es Genetikern, Millionen von Kopien von STR-Markern aus der DNA herzustellen und so identische DNA-Marker in DNA-Proben von zwei oder mehr Spendern zu identifizieren. Mit diesem Verfahren werden heute Tests auf Identität, Verwandtschaft und Abstammung durchgeführt.

DNA-Tests heute

Die Fortschritte bei DNA-Tests in den letzten 30 Jahren haben es ermöglicht, die Probenanalyse zu beschleunigen und zuverlässiger zu machen. Die Umstellung auf orale (bukkale) Abstriche hat das Verfahren weiter vereinfacht, da für die meisten Verwandtschaftstests, mit Ausnahme der pränatalen Vaterschaftstests, keine Blutprobe mehr erforderlich ist. Gegenwärtig genügt es, einen Abstrich von der Innenseite der Wange zu machen, um eine Wangenzellprobe für die DNA-Analyse zu gewinnen. Die modernsten Ansätze zur Identifizierung von Personen, Verwandtschaftsverhältnissen und Abstammung sind der Einsatz von Nanotechnologie wie Microarray und Next Generation Sequencing. Diese Techniken sind jedoch in erster Linie für die komplexe Analyse genetischer Informationen konzipiert und werden nur in besonderen Fällen zur Feststellung der Abstammung eingesetzt, wenn es nicht möglich ist, eine Probe von einem potenziellen Vater zu erhalten oder wenn eineiige Zwillinge unterschieden werden müssen. Für Routineanalysen werden nach wie vor Goldstandards verwendet, die von sich wiederholenden DNA-Abschnitten (STRs) abgeleitet sind.